NEO币也就是圈内常说的小蚁币，根源上属于中国原生孵化的公链项目，但后期主体架构、基金会注册地已经完成全球化剥离，并不能简单定义为纯粹的国产币种，这也是多年来币圈长期存在争议的核心原因。整个区块链行业早期诞生的公链项目里，NEO是国内第一条完全自主编写底层代码的公有链，也是2017年牛市当中唯一被海内外机构称作“中国以太坊”的币种，很长一段时间里，海内外交易者都会默认把NEO划入国产公链的范畴，但随着项目运营策略调整，它的属性划分也出现了明显变化。
NEO最早在2014年于上海立项，当时项目名称为小蚁AntShares，由国内区块链早期从业者达鸿飞、张铮文联合发起，项目初期的核心开发团队全部扎根上海，底层共识机制dBFT、双代币模式也就是NEO和GAS的架构，全部由国内团队独立研发完成，2015年项目代码在开源平台上传，2016年主网上线并且完成首轮公募融资，整个前期的资金募集、社群运营、商务合作全部在国内开展，同期国内所有区块链社群，都将小蚁视作国产公链的标杆，分布科技Onchain作为项目的实体运营公司，也是在上海注册的本土科技企业，主要负责NEO的商业化落地和技术迭代。
2017年国内出台ICO监管政策之后，NEO做出了关键性的战略调整，同年项目正式由小蚁更名为NEO，并且在海外设立非营利性NEO基金会，基金会注册地选择了海外地区，不再以国内企业作为项目主体，同时成立NGD全球开发中心，在上海保留办公室的同时，在美国西雅图设立第二总部，逐步将技术决策、资金管理权转移至海外基金会手中。此后项目开始淡化国产标签，停止国内线下社群活动，重心转向欧美、东南亚市场发展海外开发者社区，当时分布科技只保留企业区块链业务，不再参与NEO公链的代币运营与生态决策，这也是后期很多投资者认为NEO不再是国产币的关键转折点。
NEO的创始团队始终没有发生变更，核心技术架构多年未曾推倒重构，海外社区也长期承认NEO起源于中国本土。在所有老牌国产公链当中，星云链、量子链、唯链等项目后续发展陆续放缓，唯独NEO完成了N3主网升级，保留了完整的全球生态。在海外评级机构的币种溯源统计里，NEO依然会被标注为源自中国的区块链项目，只是主体架构采用了海外基金会架构规避监管，这也是加密行业国产项目出海最普遍的运作模式，本体ONT、唯链VEN早期都采用了相同的运营方式。
很多新手交易者很容易混淆NEO和本体两个币种，二者同出上海分布科技体系，但本体从立项之初就定调海外项目，和NEO保留本土根源有着本质区别。
