以太坊从POW转向POS依靠“合并（TheMerge）”完成，核心逻辑是将承载交易、合约与资产数据的以太坊执行层，与提前独立运行的信标链共识层融合，在2022年9月15日正式永久淘汰算力挖矿，全网切换为质押ETH的权益证明机制。这次升级并非简单硬分叉，而是业内罕见的“运行中更换共识引擎”，整个过程没有中断链上交易、用户资产与智能合约状态，所有账户余额、DeFi资产、NFT数据完整保留，普通用户无需迁移资产，只有矿工与节点运营者需要适配全新网络规则。
完整转型早在合并落地前两年就启动铺垫，2020年12月信标链正式上线，作为一条独立的POS测试链先行运行，专门验证验证者质押、区块投票、奖惩机制等整套共识逻辑，不处理普通转账与智能合约。按照规划，信标链持续积累运行数据，同时主网依旧维持POW挖矿模式双线并行。开发团队多次通过网络升级延后难度炸弹触发时间，避免POW链提前陷入冰河时代，给社区、矿池、节点服务商留出充足的适配周期，多个公开测试网先后完成合并演练，提前排查跨层通信、区块同步、验证者惩罚等潜在漏洞。
合并触发依靠预设总难度阈值完成自动切换，当主网算力累积达到终端总难度数值后，执行层正式接入信标链共识，不再依靠矿工竞争求解哈希打包区块。POW模式下依靠显卡算力争夺出块权，合并后出块主体变为验证者，独立参与共识最低需要质押32枚ETH，网络按照随机算法挑选验证者负责提议区块，其余验证者进行投票确认。区块间隔由原先波动的10至20秒固定为12秒，网络能耗直接下降约99.95%，原生代币增发规模大幅缩减，GPU挖矿彻底失效，大量以太坊矿工只能选择转向其他POW公链或者退出加密挖矿赛道。
合并仅仅完成共识切换，整套POS体系的功能完善依靠后续持续升级。合并初期质押在信标链的ETH与产生的奖励处于锁定状态，无法提取，直到2023年上海升级开放质押提款功能，验证者才能够赎回本金与收益。为降低参与门槛，流动性质押协议随之普及，允许用户无需持有完整32枚ETH即可参与质押获取收益，但也衍生出质押协议集中度过高的行业讨论。从长期路线来看，POW转POS是以太坊扩容蓝图的基础前置条件，为后续数据分片、layer2生态发展提供底层支撑，改变了以太坊长期依靠算力维护安全的底层范式。
