以太坊是2015年上线、搭载智能合约系统的开源去中心化公链平台，并非单一加密货币，其原生流通代币为ETH（以太币），也是整个Web3领域底层基础设施与生态载体，简单概括就是搭建在区块链之上的全球分布式可编程计算机。很多新手容易混淆以太坊项目和ETH币种，实际上项目指代整套区块链网络、底层协议与开发环境，ETH是维系网络运转的通用燃料，二者共生但概念完全独立，也是币圈绝大多数去中心化产品、项目的底层依托。
以太坊由创始人VitalikButerin联合团队落地，诞生初衷是弥补比特币区块链功能单一的短板，比特币侧重点对点转账与价值存储，如同专用记账计算器，而以太坊搭载图灵完备的编程语言与EVM以太坊虚拟机，实现了代码上链自动执行，也就是智能合约功能。智能合约是以太坊的核心内核，能够在满足预设条件后无中介自动履约，代码一旦部署上链无法篡改，日常用户接触的去中心化借贷、NFT发行、去中心化交易所，全部依托智能合约开发落地，Solidity是目前以太坊生态使用最广泛的合约编写语言，也是链上项目开发的基础工具。EVM则相当于这台全球计算机的中央处理器，全球上万节点同步运行合约代码，单个服务器关停不会影响应用正常运转，这也是去中心化最直观的体现。
ETH作为以太坊原生通证，在生态内具备三大核心实用属性，第一是充当Gas手续费，用户转账、交互DApp、部署智能合约都需要消耗ETH支付网络运算成本，简单转账固定消耗21000单位Gas，复杂合约交互消耗成本会随运算量提升，网络高峰期市场需求上涨时Gas价格会同步浮动；第二是网络安全质押凭证，2022年以太坊完成合并升级，彻底从PoW工作量证明切换至PoS权益证明共识机制，摒弃传统挖矿模式，验证者需要质押一定数量ETH成为节点，依靠质押资产获取区块奖励，恶意作恶会被罚没质押资产，以此保障全网安全，升级后网络能耗下降超99%，也是近年以太坊关键技术变革；第三是流通价值载体，ETH在各大合规加密交易市场流通，既可以作为跨境支付资产，也是DeFi理财、NFT交易场景里的主流结算币种。
依托底层技术优势，以太坊孕育了当前加密市场体量最大的去中心化生态，生态主要分为DeFi去中心化金融、NFT数字藏品、链游三大板块，市面上头部DEX去中心化交易所、稳定币项目大多首发部署在以太坊主网，早期加密行业牛市爆发也和以太坊生态落地直接相关。同时以太坊持续推进扩容技术优化，面对主网拥堵、手续费偏高的痛点，L2二层扩容方案成为现阶段落地重点，Arbitrum、Optimism等主流二层网络依托以太坊底层安全，大幅降低链上交互手续费、提升交易速度，持续拓宽以太坊生态的承载上限，不断吸引新项目和用户迁入，巩固公链龙头地位。
站在币圈普通投资者和用户视角，弄懂以太坊的含义，本质是分清底层平台、原生代币、生态应用三者的关联，市面上多数山寨币种、项目代币都是依托以太坊发行的ERC20标准代币，本身没有独立区块链，仅借用以太坊网络流转，这也是新手分辨空气项目的基础知识点。随着Web3概念持续普及，以太坊的基础设施属性持续强化，后续分片扩容等技术落地还会进一步改变链上使用体验，长期影响整个加密行业的发展走向。
