比特币正式发行于2009年，2008年仅发布理论白皮书，二者需要区分看待，很多新手容易混淆两个关键时间节点。2008年10月底，化名中本聪的创作者在密码学社区发布比特币白皮书，完整阐述去中心化电子现金系统的构想，此时仅有理论方案，没有运行中的网络，也不存在流通的比特币。直到2009年1月3日，创世区块被挖出，比特币网络正式启动，第一批比特币诞生，这也是行业公认的比特币发行时间。
创世区块是理解比特币发行起源的核心线索，中本聪在芬兰赫尔辛基的服务器上挖出第0号区块，区块奖励50枚比特币，这是人类历史上第一批比特币。区块内部永久嵌入当日泰晤士报头条新闻，这段文字既是时间证明，也点明比特币诞生的时代背景，诞生于全球金融危机之后，初衷是打造脱离中心化金融机构的支付体系。和普通代币募资发行模式不同，比特币没有私募、没有ICO，依靠工作量证明挖矿逐步产出，总量固定2100万枚，发行节奏依靠区块奖励减半机制自动调控。
理清发行年份之后，还要理清早期发展脉络，方便投资者建立完整认知。创世区块诞生9天后，网络发生第一笔比特币转账，中本聪向密码学家转账10枚BTC。2010年出现知名的披萨交易，10000枚比特币兑换两份披萨，这是比特币首次兑换现实商品，标志着比特币开始具备交易价值。早期挖矿仅家用CPU即可参与，参与者大多是技术极客，流动性极低，距离形成规模化交易市场还有很长一段时间。
区分白皮书发布与创世区块时间，在行情分析、周期研究中有着实际作用。不少币圈资料会笼统说比特币2008年诞生，严格来说这是概念诞生，而非代币发行。对于关注比特币四年减半周期的交易者而言，所有周期测算、区块数据统计，全部以2009年创世区块时间作为起点。同时需要注意，比特币属于开源项目，中本聪在2010年后逐渐淡出开发，如今网络由全球开源社区共同维护，不存在单一机构掌控发行规则。
